Erwägungen (6 Absätze)
E. 1 1èrephrase CPC, si le dispositif de la décision est peu clair, contradictoire ou incomplet ou qu'il ne correspond pas à la motivation, le tribunal procède, sur requête ou d'office, à l'interprétation ou à la rectification de la décision. L'alinéa 2, 2ephrase, précise que, en cas d'erreurs d'écriture ou de calcul, le tribunal peut renoncer à demander aux parties de se déterminer. Le but de l'interprétation et de la rectification n'est pas de modifier la décision du tribunal, mais de la clarifier ou la rendre conforme avec le contenu réellement voulu par celui-ci. L'objet de la rectification est de permettre la correction des erreurs de rédaction ou de pures fautes de calcul dans le dispositif. Une faute de calcul peut résulter d'une opération de calcul erronée, comme une fausse addition de différents postes accordés ou une addition au lieu d'une soustraction d'une contreprestation. De telles erreurs doivent résulter à l'évidence du texte de la décision, faute de quoi l'on en viendrait à modifier matériellement celle-ci. Il faut qu'apparaisse, à la lecture de l'arrêt dans son ensemble et en fonction des circonstances, une inadvertance qui peut être corrigée sur la base de ce qui a été décidé. En parlant de rectifier un dispositif incomplet, l'art.334 CPCpermet donc de compléter le dispositif lorsque l'omission résulte d'une inadvertance et peut être corrigée sans hésitation sur la base de ce qui a déjà été décidé.
b) En lespèce et comme on la vu plus haut, il résulte clairement du jugement du
E. 2 juin 2016 que le tribunal civil a alors statué sur la rémunération équitable du conseil doffice de la demanderesse et la fixée à 5'374 francs, ceci même sil ne la pas indiqué expressément. En vertu du principe de dessaisissement, il navait plus le pouvoir de rendre une nouvelle décision identique ou différente sur cette question. Il pouvait tout au plus compléter ou rectifier sa décision, aux conditions de larticle334 CPC. Le dispositif du jugement était ici suffisamment clair pour quon comprenne que les 5'374 francs représentaient ce que le juge retenait comme une rémunération équitable, ceci du fait de la référence expresse à lassistance judiciaire, en fonction du tarif horaire de 180 francs qui était appliqué pour arriver à ce montant (ce quun calcul arithmétique permettait de constater) et vu la mention expresse selon laquelle la somme en question était payable en mains de lEtat de Neuchâtel (ce que rien, outre lassistance judiciaire, naurait sinon permis dexpliquer). Cependant, la rédaction du chiffre 12 du dispositif ne disait pas les choses de manière suffisante pour quune décision rectificative soit injustifiée. En effet, il ne permettait pas de comprendre sans autre que les 5'374 francs devaient dabord être payés par lEtat à Me X. Une telle interprétation ou rectification n'avait pas pour conséquence de modifier la décision du tribunal, mais de la clarifier, respectivement la rendre conforme avec le contenu réellement voulu par celui-ci, par une correction possible sans hésitation sur la base de ce qui avait déjà été décidé, ceci au sens de la jurisprudence fédérale. Il en résulte que la décision entreprise doit être considérée, malgré les termes utilisés, comme une décision dinterprétation ou de rectification, au sens de larticle334 CPC, et non comme une décision fixant lindemnité du conseil doffice.
c) La voie de recours est dès lors celle qui aurait été ouverte contre la décision dorigine et les griefs sont ceux qui pouvaient être invoqués contre la décision dorigine (Schweizer, in : CPC commenté, n. 19 et 21 ad art. 334). Larrêt rectificatif fait courir un nouveau délai de recours, mais uniquement sur les points concernés par la rectification, à lexclusion des moyens que les parties auraient pu et dû invoquer à lencontre du premier arrêt (Bohnet, CPC annoté, 2016, n. 4 ad art. 334). En dautres termes, la partie de la décision qui nest pas touchée par la décision dinterprétation ou de rectification ne peut pas faire lobjet dun recours (Herzog, in : BSK-ZPO, n. 17 ad art. 334 CPC).
4.a) Le recourant reproche au premier juge de ne pas lavoir interpellé avant de fixer lindemnité davocat doffice, ainsi que davoir fixé celle-ci à un montant non équitable, soit 5'374 francs, sans tenir compte du mémoire quil avait produit.
b) Larticle 16LI-CPCprévoit quà la fin de l'instance, l'autorité saisie requiert du conseil juridique commis d'office tous renseignements complémentaires utiles à la fixation de sa rémunération (al. 1), que ces renseignements portent notamment sur les opérations donnant lieu à rémunération, avec l'indication du temps qui leur a été consacré, ainsi que sur les débours dont le remboursement est réclamé (al. 2) et que lautorité saisie informe le conseil juridique commis d'office qu'à défaut d'obtenir ces renseignements, elle statuera au vu du dossier de la cause (al. 3). Il ne fait pas de doute et le premier juge ladmet sans discuter que le tribunal civil ne sest pas conformé à cette disposition, en ce sens quil na pas requis de Me X. les renseignements utiles à la fixation de sa rémunération. Sil avait entendu seulement fixer le montant des dépens, il pouvait le faire sans impartir de délai au conseil doffice pour produire un mémoire (cf. plus haut). Il ne le pouvait pas sil entendait, dans le même temps, fixer lindemnité due au conseil doffice, et cest ce quil a pourtant fait. Le jugement du 2 juin 2016 violait larticle 16LI-CPCet donc le droit dêtre entendu du recourant. Cela étant, le moyen tiré de la violation du droit dêtre entendu aurait pu et dû être invoqué directement à lencontre du jugement du 2 juin 2016. Comme on la vu plus haut, il ressortait en effet clairement de ce jugement que lindemnité du conseil doffice était fixée par ce prononcé, ce quun mandataire professionnel diligent ne pouvait que constater. Le recourant est donc forclos à ce sujet.
c) Le recourant est également forclos dans sa critique du montant de la rémunération équitable. A réception du jugement du 2 juin 2016, il aurait en effet pu et dû invoquer le moyen relatif à la somme octroyée.
d) En fait, la seule « nouveauté » réellement apportée par la décision du 15 août 2016 par rapport au jugement du 2 juin 2016 consiste dans le fait quelle précise que lEtat doit payer lindemnité au recourant. Le recourant nen subit aucun préjudice, notamment parce que les choses sont désormais claires sur le fait que lEtat doit lui verser les 5'374 francs dindemnité de conseil doffice, lEtat pouvant ensuite recouvrer cette somme auprès du défendeur à laction en divorce. Faute dintérêt à agir, le recours nest pas recevable à cet égard.
5.a) On notera au surplus que le montant de 5'374 francs fixé par le tribunal civil pour lindemnité de conseil doffice est certes« un peu chiche », comme le premier juge la relevé lui-même, mais quil nest pas arbitraire.
b) Dans ce domaine, le Tribunal fédéral (arrêt du TF du26.02.2016 [5D_4/2016]cons. 4.3.1, avec diverses références) n'intervient qu'en cas d'arbitraire ; tel est le cas lorsque la décision repose sur une appréciation insoutenable des circonstances, est incompatible avec les règles du droit et de l'équité, omet de prendre en considération tous les éléments propres à fonder la décision ou, au contraire, tient compte de critères dénués de pertinence ; le Tribunal fédéral fait preuve de réserve lorsque l'autorité estime exagérés le temps ou les opérations déclarés par l'avocat d'office, car il appartient aux autorités cantonales de juger de l'adéquation entre les activités déployées par ce dernier et celles qui sont justifiées par l'accomplissement de sa tâche ; enfin, il ne suffit pas que l'autorité ait apprécié de manière erronée un poste de l'état de frais ou qu'elle se soit fondée sur un argument déraisonnable; encore faut-il que le montant global alloué à titre d'indemnité se révèle arbitraire. Le pouvoir de cognition du Tribunal fédéral correspond en la matière à celui de lautorité de recours cantonale, saisie dun recours au sens des articles 319 ss CPC : la détermination du nombre dheures nécessaire à laccomplissement du mandat relève du fait, que lautorité de recours ne revoit quen cas de constatation manifestement inexacte (art. 320 let. b CPC).
c) En lespèce, lappréciation qua faite le tribunal civil peut paraître relativement sévère, mais reste dans les limites de son pouvoir dappréciation. Dans ses observations du 1erseptembre 2016, le premier juge notait à ce sujet quil navait pas tenu compte des vacations de Me X. pour les déplacements entre Fribourg et La Chaux-de-Fonds. On peut sinterroger sur la possibilité, pour un plaideur, de choisir un conseil doffice dont létude se trouve relativement éloignée du tribunal et de faire ensuite supporter à la collectivité dans lhypothèse assez fréquente dun non-remboursement de lindemnité des frais de déplacement sans commune mesure avec ceux que la désignation dun avocat plus « local » aurait entraînés. Il nest cependant pas nécessaire de trancher la question, dans la mesure où, quoi quil en soit, le montant global de 5'734 francs alloué napparaît pas arbitraire en lui-même, pour une procédure de divorce dans laquelle les incidents nont pas été spécialement nombreux et où les parties saccordaient sur un certain nombre déléments, qui nétaient donc pas litigieux en procédure.
6.Il résulte de ce qui précède que le recours est mal fondé, dans la mesure de sa recevabilité. Les frais de la procédure de recours seront dès lors mis en partie à la charge du recourant, le solde étant laissé à la charge de lEtat, compte tenu des erreurs commises et admises par le premier juge (art. 107 al. 1 let. f CPC). Il ny a pas lieu à allocation de dépens.
Par ces motifs,L'AUTORITé DE RECOURS EN MATIERE CIVILE
1.Rejette le recours, dans la mesure de sa recevabilité.
2.Met une partie des frais de la procédure de recours, arrêtée à 100 francs, à la charge de Me X. et laisse le solde des frais à la charge de lEtat.
3.Dit quil ny a pas lieu à octroi de dépens.
Neuchâtel, le 2 décembre 2016
1Lorsque la partie au bénéfice de l'assistance judiciaire succombe, les frais sont liquidés comme suit:
a. le conseil juridique commis d'office est rémunéré équitablement par le canton;
b. les frais judiciaires sont à la charge du canton;
c. les avances que la partie adverse a fournies lui sont restituées;
d. la partie au bénéfice de l'assistance judiciaire verse les dépens à la partie adverse.
2Lorsque la partie au bénéfice de l'assistance judiciaire obtient gain de cause, le conseil juridique commis d'office est rémunéré équitablement par le canton si les dépens ne peuvent être obtenus de la partie adverse ou qu'ils ne le seront vraisemblablement pas. Le canton est subrogé à concurrence du montant versé à compter du jour du paiement.
1Si le dispositif de la décision est peu clair, contradictoire ou incomplet ou qu'il ne correspond pas à la motivation, le tribunal procède, sur requête ou d'office, à l'interprétation ou à la rectification de la décision. La requête indique les passages contestés ou les modifications demandées.
2Les art. 330 et 331 sont applicables par analogie. En cas d'erreurs d'écriture ou de calcul, le tribunal peut renoncer à demander aux parties de se déterminer.
3La décision d'interprétation ou de rectification peut faire l'objet d'un recours.
4La décision interprétée ou rectifiée est communiquée aux parties.
E. 3 a) Selon la jurisprudence (arrêt du TF du 15.09.2016 [5A_6/2016] cons. 4.3.1, destiné à la publication ; cf. aussi les références citées), à partir du moment où il l'a prononcée, en vertu du principe de dessaisissement, le juge ne peut corriger sa décision, même s'il a le sentiment de s'être trompé. Une erreur de fait ou de droit ne peut être rectifiée que par les voies de recours. Seule une procédure d'interprétation ou de rectification permet exceptionnellement au juge de corriger une décision déjà communiquée. Ainsi, aux termes de l'art. 334 al. 1 1 ère phrase CPC , si le dispositif de la décision est peu clair, contradictoire ou incomplet ou qu'il ne correspond pas à la motivation, le tribunal procède, sur requête ou d'office, à l'interprétation ou à la rectification de la décision. L'alinéa 2, 2 e phrase, précise que, en cas d'erreurs d'écriture ou de calcul, le tribunal peut renoncer à demander aux parties de se déterminer. Le but de l'interprétation et de la rectification n'est pas de modifier la décision du tribunal, mais de la clarifier ou la rendre conforme avec le contenu réellement voulu par celui-ci. L'objet de la rectification est de permettre la correction des erreurs de rédaction ou de pures fautes de calcul dans le dispositif. Une faute de calcul peut résulter d'une opération de calcul erronée, comme une fausse addition de différents postes accordés ou une addition au lieu d'une soustraction d'une contreprestation. De telles erreurs doivent résulter à l'évidence du texte de la décision, faute de quoi l'on en viendrait à modifier matériellement celle-ci. Il faut qu'apparaisse, à la lecture de l'arrêt dans son ensemble et en fonction des circonstances, une inadvertance qui peut être corrigée sur la base de ce qui a été décidé. En parlant de rectifier un dispositif incomplet, l'art. 334 CPC permet donc de compléter le dispositif lorsque l'omission résulte d'une inadvertance et peut être corrigée sans hésitation sur la base de ce qui a déjà été décidé. b) En l’espèce et comme on l’a vu plus haut, il résulte clairement du jugement du 2 juin 2016 que le tribunal civil a alors statué sur la rémunération équitable du conseil d’office de la demanderesse et l’a fixée à 5'374 francs, ceci même s’il ne l’a pas indiqué expressément. En vertu du principe de dessaisissement, il n’avait plus le pouvoir de rendre une nouvelle décision – identique ou différente – sur cette question. Il pouvait tout au plus compléter ou rectifier sa décision, aux conditions de l’article 334 CPC . Le dispositif du jugement était ici suffisamment clair pour qu’on comprenne que les 5'374 francs représentaient ce que le juge retenait comme une rémunération équitable, ceci du fait de la référence expresse à l’assistance judiciaire, en fonction du tarif horaire de 180 francs qui était appliqué pour arriver à ce montant (ce qu’un calcul arithmétique permettait de constater) et vu la mention expresse selon laquelle la somme en question était payable en mains de l’Etat de Neuchâtel (ce que rien, outre l’assistance judiciaire, n’aurait sinon permis d’expliquer). Cependant, la rédaction du chiffre 12 du dispositif ne disait pas les choses de manière suffisante pour qu’une décision rectificative soit injustifiée. En effet, il ne permettait pas de comprendre sans autre que les 5'374 francs devaient d’abord être payés par l’Etat à Me X. Une telle interprétation ou rectification n'avait pas pour conséquence de modifier la décision du tribunal, mais de la clarifier, respectivement la rendre conforme avec le contenu réellement voulu par celui-ci, par une correction possible sans hésitation sur la base de ce qui avait déjà été décidé, ceci au sens de la jurisprudence fédérale. Il en résulte que la décision entreprise doit être considérée, malgré les termes utilisés, comme une décision d’interprétation ou de rectification, au sens de l’article 334 CPC , et non comme une décision fixant l’indemnité du conseil d’office. c) La voie de recours est dès lors celle qui aurait été ouverte contre la décision d’origine et les griefs sont ceux qui pouvaient être invoqués contre la décision d’origine ( Schweizer , in : CPC commenté, n. 19 et 21 ad art. 334). L’arrêt rectificatif fait courir un nouveau délai de recours, mais uniquement sur les points concernés par la rectification, à l’exclusion des moyens que les parties auraient pu et dû invoquer à l’encontre du premier arrêt ( Bohnet , CPC annoté, 2016, n. 4 ad art. 334). En d’autres termes, la partie de la décision qui n’est pas touchée par la décision d’interprétation ou de rectification ne peut pas faire l’objet d’un recours ( Herzog , in : BSK-ZPO, n. 17 ad art. 334 CPC).
E. 4 a) Le recourant reproche au premier juge de ne pas l’avoir interpellé avant de fixer l’indemnité d’avocat d’office, ainsi que d’avoir fixé celle-ci à un montant non équitable, soit 5'374 francs, sans tenir compte du mémoire qu’il avait produit. b) L’article 16 LI-CPC prévoit qu’à la fin de l'instance, l'autorité saisie requiert du conseil juridique commis d'office tous renseignements complémentaires utiles à la fixation de sa rémunération (al. 1), que ces renseignements portent notamment sur les opérations donnant lieu à rémunération, avec l'indication du temps qui leur a été consacré, ainsi que sur les débours dont le remboursement est réclamé (al. 2) et que l’autorité saisie informe le conseil juridique commis d'office qu'à défaut d'obtenir ces renseignements, elle statuera au vu du dossier de la cause (al. 3). Il ne fait pas de doute – et le premier juge l’admet sans discuter – que le tribunal civil ne s’est pas conformé à cette disposition, en ce sens qu’il n’a pas requis de Me X. les renseignements utiles à la fixation de sa rémunération. S’il avait entendu seulement fixer le montant des dépens, il pouvait le faire sans impartir de délai au conseil d’office pour produire un mémoire (cf. plus haut). Il ne le pouvait pas s’il entendait, dans le même temps, fixer l’indemnité due au conseil d’office, et c’est ce qu’il a pourtant fait. Le jugement du 2 juin 2016 violait l’article 16 LI-CPC et donc le droit d’être entendu du recourant. Cela étant, le moyen tiré de la violation du droit d’être entendu aurait pu et dû être invoqué directement à l’encontre du jugement du 2 juin 2016. Comme on l’a vu plus haut, il ressortait en effet clairement de ce jugement que l’indemnité du conseil d’office était fixée par ce prononcé, ce qu’un mandataire professionnel diligent ne pouvait que constater. Le recourant est donc forclos à ce sujet. c) Le recourant est également forclos dans sa critique du montant de la rémunération équitable. A réception du jugement du 2 juin 2016, il aurait en effet pu et dû invoquer le moyen relatif à la somme octroyée. d) En fait, la seule « nouveauté » réellement apportée par la décision du 15 août 2016 par rapport au jugement du 2 juin 2016 consiste dans le fait qu’elle précise que l’Etat doit payer l’indemnité au recourant. Le recourant n’en subit aucun préjudice, notamment parce que les choses sont désormais claires sur le fait que l’Etat doit lui verser les 5'374 francs d’indemnité de conseil d’office, l’Etat pouvant ensuite recouvrer cette somme auprès du défendeur à l’action en divorce. Faute d’intérêt à agir, le recours n’est pas recevable à cet égard.
E. 5 a) On notera au surplus que le montant de 5'374 francs fixé par le tribunal civil pour l’indemnité de conseil d’office est certes « un peu chiche » , comme le premier juge l’a relevé lui-même, mais qu’il n’est pas arbitraire.
b) Dans ce domaine, le Tribunal fédéral (arrêt du TF du 26.02.2016 [5D_4/2016] cons. 4.3.1, avec diverses références) n'intervient qu'en cas d'arbitraire ; tel est le cas lorsque la décision repose sur une appréciation insoutenable des circonstances, est incompatible avec les règles du droit et de l'équité, omet de prendre en considération tous les éléments propres à fonder la décision ou, au contraire, tient compte de critères dénués de pertinence ; le Tribunal fédéral fait preuve de réserve lorsque l'autorité estime exagérés le temps ou les opérations déclarés par l'avocat d'office, car il appartient aux autorités cantonales de juger de l'adéquation entre les activités déployées par ce dernier et celles qui sont justifiées par l'accomplissement de sa tâche ; enfin, il ne suffit pas que l'autorité ait apprécié de manière erronée un poste de l'état de frais ou qu'elle se soit fondée sur un argument déraisonnable; encore faut-il que le montant global alloué à titre d'indemnité se révèle arbitraire. Le pouvoir de cognition du Tribunal fédéral correspond en la matière à celui de l’autorité de recours cantonale, saisie d’un recours au sens des articles 319 ss CPC : la détermination du nombre d’heures nécessaire à l’accomplissement du mandat relève du fait, que l’autorité de recours ne revoit qu’en cas de constatation manifestement inexacte (art. 320 let. b CPC).
c) En l’espèce, l’appréciation qu’a faite le tribunal civil peut paraître relativement sévère, mais reste dans les limites de son pouvoir d’appréciation. Dans ses observations du 1 er septembre 2016, le premier juge notait à ce sujet qu’il n’avait pas tenu compte des vacations de Me X. pour les déplacements entre Fribourg et La Chaux-de-Fonds. On peut s’interroger sur la possibilité, pour un plaideur, de choisir un conseil d’office dont l’étude se trouve relativement éloignée du tribunal et de faire ensuite supporter à la collectivité – dans l’hypothèse assez fréquente d’un non-remboursement de l’indemnité – des frais de déplacement sans commune mesure avec ceux que la désignation d’un avocat plus « local » aurait entraînés. Il n’est cependant pas nécessaire de trancher la question, dans la mesure où, quoi qu’il en soit, le montant global de 5'734 francs alloué n’apparaît pas arbitraire en lui-même, pour une procédure de divorce dans laquelle les incidents n’ont pas été spécialement nombreux et où les parties s’accordaient sur un certain nombre d’éléments, qui n’étaient donc pas litigieux en procédure.
E. 6 Il résulte de ce qui précède que le recours est mal fondé, dans la mesure de sa recevabilité. Les frais de la procédure de recours seront dès lors mis en partie à la charge du recourant, le solde étant laissé à la charge de l’Etat, compte tenu des erreurs commises – et admises – par le premier juge (art. 107 al. 1 let. f CPC). Il n’y a pas lieu à allocation de dépens.
Volltext (verifizierbarer Originaltext)
A.Par ordonnance du 2 février 2015, le Tribunal civil des Montagnes et du Val-de-Ruz a accordé lassistance judiciaire à A. pour la procédure en divorce quelle avait introduite le 16 décembre 2013 contre B. et a désigné Me X., avocat, en qualité davocat doffice.
B.Par jugement du 2 juin 2016, le tribunal civil a prononcé le divorce de A. et B., maintenu en commun lexercice de lautorité parentale sur lenfant C., attribué à la mère la garde sur cet enfant, fixé pour le père un droit de visite usuel et non élargi, institué une curatelle sur lenfant, fixé la contribution dentretien due par le père en faveur de lenfant, ratifié pour le surplus la convention partielle de divorce, réglé le partage des avoirs LPP et rejeté les autres conclusions. Le tribunal civil a mis les frais de justice, arrêtés à 500 francs, entièrement à la charge de lépoux, en considérant que ce dernier« succomb(ait) largement »(on notera que lépoux succombait en particulier sur la question de la garde sur lenfant). Le considérant 25 du jugement mentionnait que lépoux sacquitterait dune indemnité de dépens de 8'360 francs en faveur de lépouse plaidant au bénéfice de lassistance judiciaire ; ce considérant indiquait quà défaut de mémoire dactivité, le juge estimait, au vu du dossier, lactivité de ce mandataire, soit Me X., à 26,33 heures - avec des estimations concrètes du temps nécessaire pour les rendez-vous avec la cliente (4 heures), lélaboration dune convention (une heure), la rédaction dun mémoire sur les effets du divorce (4 heures), une requête de mesures provisionnelles et superprovisionnelles (2 heures), la rédaction des plaidoiries écrites (6 heures), les audiences (3 heures 20), les études du dossier (4 heures) et les correspondances (2 heures) ce qui, à 280 francs de lheure, donnait 7'372.40 francs, plus 5% de débours et 8% de TVA, doù une indemnité de dépens de 8'360 francs au total ; cette indemnité de dépens, vu lassistance judiciaire dont bénéficiait la demanderesse, était à verser en mains de lEtat par 5'374 francs et en mains de Me X. par 2'986 francs. Le chiffre 12 du dispositif du jugement condamnait de fait« B. au versement dune indemnité de dépens en faveur de A., à payer jusquà concurrence de CHF 5'374.00 en mains de lEtat de Neuchâtel, du fait de lassistance judiciaire dont elle bénéficie, et jusquà concurrence de CHF 2'986.00 en mains de Me X., avocat de cette dernière ».
C.A. na pas déposé dappel contre le jugement de divorce. Par arrêt du 2 août 2016, la Cour dappel civile a constaté lirrecevabilité dun appel déposé le 2 juillet 2016 par B. contre ce jugement, ceci dentrée de cause et sans le communiquer préalablement à lintimée ; elle a en outre considéré quà supposer quil soit recevable, lappel serait manifestement mal fondé. Aucune des parties na déposé de recours contre le même jugement, au sens des articles 319 ss CPC.
D.Le 27 juin 2016, Me X. a écrit au tribunal civil. Il rappelait quil avait été désigné en qualité de conseil doffice de A. Au vu de la situation de B., défendeur astreint au paiement des dépens en sa faveur, il existait un risque que ces dépens ne soient pas acquittés, de sorte que la fixation de lindemnité davocat doffice lui était indispensable pour pouvoir être rémunéré dans lhypothèse dun défaut de paiement des dépens. Il déposait sa liste dopérations détaillée et exposait que le total de ses activités sélevait à 39h55, au tarif de 180 francs de lheure, plus débours et TVA, et quil fallait encore ajouter 1'267.50 francs de frais de déplacements. Il prétendait ainsi à la fixation de son indemnité à 9'911.80 francs.
E.Le 30 juin 2016, le juge du tribunal civil a accusé réception du courrier du 27 du même mois. Il a indiqué ceci :« Le dispositif du jugement comporte une imprécision en ce sens que jai omis de mentionner explicitement dans un point que jarrêtais la rémunération doffice à CHF 5'374.00. Cette rémunération a été estimée en fonction du dossier étant donné que vous naviez pas déposé de mémoire dhonoraires. Veuillez mindiquer, dans un délai de 5 jours, si vous souhaitez agir en interprétation du jugement ou si la présente vous suffit ».
F.Me X. a répondu le 7 juillet 2016. Il se disait surpris que sa rémunération ait été estimée en fonction du dossier, sans quil ait été interpellé au préalable. Selon lui, le considérant 25 du jugement visait à fixer lindemnité de dépens de lépoux, qui succombait, à concurrence de 8'360 francs et non à déterminer la quotité de la rémunération de conseil doffice, au sujet de laquelle il aurait dû être interpellé. Il requérait que le juge, principalement, fixe la rémunération de conseil doffice en fonction de la liste dopérations détaillée, subsidiairement que le dispositif du jugement soit interprété.
G.Lors dun entretien téléphonique du 11 juillet 2016, le juge a convenu avec Me X. quil interpréterait le dispositif du jugement du 2 juin 2016 et que cette interprétation serait notifiée à partir du 15 août 2016 à lavocat, pour tenir compte des vacances de ce dernier.
H.Par ordonnance du 15 août 2016, le juge du tribunal civil a retenu que, dans le jugement de divorce, il avait estimé lactivité de lavocat doffice de A. pour fixer lindemnité de dépens à laquelle elle avait droit, quil avait cependant omis darrêter formellement la rémunération due à Me X. et quil convenait donc de fixer la rémunération de lavocat« dans une décision séparée du jugement au fond et de donner droit à la requête principale de (Me X.), à tout le moins en partie, en dépit de ce qui figur(ait) dans la note du juge du 11 juillet 2016 au sens de laquelle était privilégiée la voie de linterprétation du jugement ». Le juge retenait« quen vertu du principe déconomie de procédure, linterprétation ou la rectification du jugement qui nécessiterait une nouvelle notification du jugement aux deux parties naurait guère de sens pour une décision dassistance judiciaire ». Cela étant, le juge a fixé à 5'374 francs, y compris frais, débours et TVA, lindemnité davocat doffice due à Me X. En résumé, il indiquait à ce sujet que lactivité du mandataire avait été arrêtée en fonction de lactivité déployée jusquà la date du jugement de divorce, sur la base du dossier, dans la mesure où le 2 juin 2016, date de ce jugement, aucun mémoire dhonoraires navait encore été déposé et que cette activité pouvait être estimée à 26,33 heures au total. La décision reprenait, sans rien y changer, le décompte des heures figurant déjà dans le jugement de divorce et appliquait le tarif de 180 francs de lheure, les débours à 5 % et la TVA à 8 % étant ajoutés.
I.Le 24 août 2016, X. recourt contre cette décision, en concluant principalement à son annulation et à la fixation de lindemnité due par lEtat à 9'911.80 francs, y compris frais, débours et TVA, sous déduction des éventuels montants déjà versés, pour lactivité déployée du 14 novembre 2014 au 27 juin 2016, subsidiairement au renvoi de la cause au tribunal civil pour nouvelle décision au sens des considérants, le tout sous suite de frais et dépens. Il invoque tout dabord la violation de larticle 16 LI-CPC, faisant valoir que le premier juge na pas requis les renseignements complémentaires utiles à la fixation de sa rémunération tout en linformant quà défaut dobtenir ces renseignements, il statuerait au vu du dossier de la cause. Dans un second grief, le recourant invoque une violation des articles 122 al. 1 let. b CPC et 55 à 57 TFrais. Selon lui, lindemnité fixée nest pas équitable, le premier juge nayant pas tenu compte de la nature et de limportance de la cause. A. cherchait à obtenir notamment un transfert de la garde de son fils, C., âgé de 5 ans et victime dabus sexuels commis par le fils de la compagne de B., au domicile de ce dernier. La découverte de ces abus a nécessité de nombreuses démarches du mandataire. Ces opérations procédaient dune saine défense des droits de A., puisque celle-ci a obtenu intégralement gain de cause. Au moment de fixer lindemnité davocat doffice, le premier juge na en outre pas pris en compte les frais de déplacement du recourant à La Chaux-de-Fonds depuis son étude sise dans le canton de Fribourg. Au surplus, les débours du recourant ont été fixés à raison de 5 % de la rémunération, au lieu des 10 % prévus par la loi.
J.Dans ses observations du 1erseptembre 2016, le premier juge admet que le recours est bien fondé au regard de larticle 16 LI-CPC. Il a omis dinviter le recourant à déposer son mémoire dhonoraires et fixé le droit à une indemnité de dépens pour la cliente de lavocat en estimant lactivité de ce dernier sur la base du dossier. Le premier juge relève au surplus que lactivité, telle quil la estimée, était un peu chiche puisquelle ne tenait pas compte des déplacements de lavocat, qui venait de Fribourg et avait comparu à trois reprises devant le tribunal à La Chaux-de-Fonds.
K.B. et A. ne se sont pas déterminés sur le recours.
C O N S I D E R A N T
1.La décision entreprise peut se comprendre, indépendamment des termes utilisés, comme explicitant le chiffre 12 du dispositif du jugement rendu le 2 juin 2016, décision dinterprétation ou de rectification contre laquelle le recours est ouvert (art.334 al. 3 CPC), ou comme une décision sur frais, qui peut être attaquée séparément par un recours au sens de lart. 110 CPC, le conseil juridique disposant à titre personnel dun droit de recours au sujet de la rémunération équitable accordée (Tappy, in : CPC commenté, n. 21 ad art. 122). Quelle que soit lhypothèse retenue, le recours, interjeté dans les formes et délai légaux, est recevable (art. 110, 121, 319 let. b ch. 1, 321 al.2 CPC).
2.a) Il ressort clairement des considérants du jugement de divorce du 2 juin 2016 que le premier juge a dabord fixé lindemnité de dépens due à la demanderesse au montant des honoraires de son conseil, à plein tarif (280 francs de lheure, retenus comme« tarif moyen dans le canton »). Faute davoir reçu un relevé dactivité de ce conseil, il a procédé à une estimation de lactivité sur la base du dossier, en retenant, implicitement mais correctement, que les dépens comprennent le défraiement d'un mandataire professionnel (art. 95 al. 3 let. c CPC), que c'est en principe l'entier des frais liés à la consultation d'un avocat qui est visé (Tappy, op. cit., n. 30 ad art. 95) et que le bénéficiaire de lassistance judiciaire victorieux a droit à des dépens normaux (art. 111 al. 2 CPC ; cf.Tappy, op. cit., n. 14 ad art. 122). Larticle 105 al. 2 CPC, qui prévoit que le tribunal fixe les dépens selon le tarif et que les parties peuvent produire une note de frais, nexige pas quun délai soit fixé aux parties pour déposer leur note dhonoraires et frais, le dépôt dune telle note ne constituant quune faculté et devant, le cas échéant et dans le cas dun jugement rendu sur pièces, être effectué jusquà lultime délai imparti à la partie pour produire une écriture ou des pièces ou se déterminer (Tappy, op. cit., n. 19 ad art. 105). En se fondant sur le dossier, le juge a donc estimé à 26,33 heures le temps nécessaire à la défense des intérêts de la demanderesse et a dès lors fixé la pleine indemnité de dépens à 8'360 francs (26,33 x 280, plus 5 % pour les débours et 8 % pour la TVA).
b) Le tribunal civil aurait éventuellement pu en rester là, soit renoncer à fixer encore lindemnité davocat doffice : selon larticle122 al. 2 CPC, lorsque la partie au bénéfice de lassistance judiciaire obtient gain de cause, le conseil juridique commis doffice est rémunéré équitablement par le canton si les dépens ne peuvent être obtenus de la partie adverse ou quils ne le seront vraisemblablement pas, le canton étant subrogé à concurrence du montant versé à compter du jour du paiement. Si les dépens paraissent recouvrables, la décision finale se borne à les allouer et une rémunération équitable ne sera fixée, par une décision ultérieure, que si layant droit justifie de démarches de recouvrement infructueuses (Tappy, op. cit., n. 15 ad art. 122).
c) Le premier juge a cependant fait usage de la faculté dallouer directement une indemnité équitable au conseil doffice dans sa décision finale, estimant apparemment que le recouvrement des dépens napparaissait pas vraisemblable (cf.Tappy, op. cit., n. 16 ad art. 122 ; larticle 122 al. 2 CPC peut en effet être appliqué immédiatement : arrêt de la Cour dappel civile du 02.09.2016 [CACIV.2016.15] cons. 5). Cette volonté du premier juge résulte sans doute possible du fait que le tribunal civil a indiqué, dans les considérants comme dans le dispositif, que lindemnité de dépens devait être versée en mains de lEtat à concurrence de 5'374 francs et en mains de Me X. à concurrence de 2'986 francs : 5'374 francs sont les 180/280 de lindemnité de dépens de 8360 francs et cette somme correspond à lactivité retenue, comptée à 180 francs de lheure, débours et TVA en sus, soit précisément le tarif fixé par larticle 55 al. 1TFraispour la rémunération du conseil doffice. En outre, les considérants et le jugement indiquaient tous deux que la répartition des versements à effectuer en partie à lEtat et en partie à Me X. résultait du fait que la demanderesse bénéficiait de lassistance judiciaire. Chaque lecteur averti un mandataire professionnel en est un pouvait comprendre cela.
3.a) Selon la jurisprudence (arrêt du TF du15.09.2016 [5A_6/2016]cons. 4.3.1, destiné à la publication ; cf. aussi les références citées), à partir du moment où il l'a prononcée, en vertu du principe de dessaisissement, le juge ne peut corriger sa décision, même s'il a le sentiment de s'être trompé. Une erreur de fait ou de droit ne peut être rectifiée que par les voies de recours. Seule une procédure d'interprétation ou de rectification permet exceptionnellement au juge de corriger une décision déjà communiquée. Ainsi, aux termes de l'art.334 al. 1 1èrephrase CPC, si le dispositif de la décision est peu clair, contradictoire ou incomplet ou qu'il ne correspond pas à la motivation, le tribunal procède, sur requête ou d'office, à l'interprétation ou à la rectification de la décision. L'alinéa 2, 2ephrase, précise que, en cas d'erreurs d'écriture ou de calcul, le tribunal peut renoncer à demander aux parties de se déterminer. Le but de l'interprétation et de la rectification n'est pas de modifier la décision du tribunal, mais de la clarifier ou la rendre conforme avec le contenu réellement voulu par celui-ci. L'objet de la rectification est de permettre la correction des erreurs de rédaction ou de pures fautes de calcul dans le dispositif. Une faute de calcul peut résulter d'une opération de calcul erronée, comme une fausse addition de différents postes accordés ou une addition au lieu d'une soustraction d'une contreprestation. De telles erreurs doivent résulter à l'évidence du texte de la décision, faute de quoi l'on en viendrait à modifier matériellement celle-ci. Il faut qu'apparaisse, à la lecture de l'arrêt dans son ensemble et en fonction des circonstances, une inadvertance qui peut être corrigée sur la base de ce qui a été décidé. En parlant de rectifier un dispositif incomplet, l'art.334 CPCpermet donc de compléter le dispositif lorsque l'omission résulte d'une inadvertance et peut être corrigée sans hésitation sur la base de ce qui a déjà été décidé.
b) En lespèce et comme on la vu plus haut, il résulte clairement du jugement du 2 juin 2016 que le tribunal civil a alors statué sur la rémunération équitable du conseil doffice de la demanderesse et la fixée à 5'374 francs, ceci même sil ne la pas indiqué expressément. En vertu du principe de dessaisissement, il navait plus le pouvoir de rendre une nouvelle décision identique ou différente sur cette question. Il pouvait tout au plus compléter ou rectifier sa décision, aux conditions de larticle334 CPC. Le dispositif du jugement était ici suffisamment clair pour quon comprenne que les 5'374 francs représentaient ce que le juge retenait comme une rémunération équitable, ceci du fait de la référence expresse à lassistance judiciaire, en fonction du tarif horaire de 180 francs qui était appliqué pour arriver à ce montant (ce quun calcul arithmétique permettait de constater) et vu la mention expresse selon laquelle la somme en question était payable en mains de lEtat de Neuchâtel (ce que rien, outre lassistance judiciaire, naurait sinon permis dexpliquer). Cependant, la rédaction du chiffre 12 du dispositif ne disait pas les choses de manière suffisante pour quune décision rectificative soit injustifiée. En effet, il ne permettait pas de comprendre sans autre que les 5'374 francs devaient dabord être payés par lEtat à Me X. Une telle interprétation ou rectification n'avait pas pour conséquence de modifier la décision du tribunal, mais de la clarifier, respectivement la rendre conforme avec le contenu réellement voulu par celui-ci, par une correction possible sans hésitation sur la base de ce qui avait déjà été décidé, ceci au sens de la jurisprudence fédérale. Il en résulte que la décision entreprise doit être considérée, malgré les termes utilisés, comme une décision dinterprétation ou de rectification, au sens de larticle334 CPC, et non comme une décision fixant lindemnité du conseil doffice.
c) La voie de recours est dès lors celle qui aurait été ouverte contre la décision dorigine et les griefs sont ceux qui pouvaient être invoqués contre la décision dorigine (Schweizer, in : CPC commenté, n. 19 et 21 ad art. 334). Larrêt rectificatif fait courir un nouveau délai de recours, mais uniquement sur les points concernés par la rectification, à lexclusion des moyens que les parties auraient pu et dû invoquer à lencontre du premier arrêt (Bohnet, CPC annoté, 2016, n. 4 ad art. 334). En dautres termes, la partie de la décision qui nest pas touchée par la décision dinterprétation ou de rectification ne peut pas faire lobjet dun recours (Herzog, in : BSK-ZPO, n. 17 ad art. 334 CPC).
4.a) Le recourant reproche au premier juge de ne pas lavoir interpellé avant de fixer lindemnité davocat doffice, ainsi que davoir fixé celle-ci à un montant non équitable, soit 5'374 francs, sans tenir compte du mémoire quil avait produit.
b) Larticle 16LI-CPCprévoit quà la fin de l'instance, l'autorité saisie requiert du conseil juridique commis d'office tous renseignements complémentaires utiles à la fixation de sa rémunération (al. 1), que ces renseignements portent notamment sur les opérations donnant lieu à rémunération, avec l'indication du temps qui leur a été consacré, ainsi que sur les débours dont le remboursement est réclamé (al. 2) et que lautorité saisie informe le conseil juridique commis d'office qu'à défaut d'obtenir ces renseignements, elle statuera au vu du dossier de la cause (al. 3). Il ne fait pas de doute et le premier juge ladmet sans discuter que le tribunal civil ne sest pas conformé à cette disposition, en ce sens quil na pas requis de Me X. les renseignements utiles à la fixation de sa rémunération. Sil avait entendu seulement fixer le montant des dépens, il pouvait le faire sans impartir de délai au conseil doffice pour produire un mémoire (cf. plus haut). Il ne le pouvait pas sil entendait, dans le même temps, fixer lindemnité due au conseil doffice, et cest ce quil a pourtant fait. Le jugement du 2 juin 2016 violait larticle 16LI-CPCet donc le droit dêtre entendu du recourant. Cela étant, le moyen tiré de la violation du droit dêtre entendu aurait pu et dû être invoqué directement à lencontre du jugement du 2 juin 2016. Comme on la vu plus haut, il ressortait en effet clairement de ce jugement que lindemnité du conseil doffice était fixée par ce prononcé, ce quun mandataire professionnel diligent ne pouvait que constater. Le recourant est donc forclos à ce sujet.
c) Le recourant est également forclos dans sa critique du montant de la rémunération équitable. A réception du jugement du 2 juin 2016, il aurait en effet pu et dû invoquer le moyen relatif à la somme octroyée.
d) En fait, la seule « nouveauté » réellement apportée par la décision du 15 août 2016 par rapport au jugement du 2 juin 2016 consiste dans le fait quelle précise que lEtat doit payer lindemnité au recourant. Le recourant nen subit aucun préjudice, notamment parce que les choses sont désormais claires sur le fait que lEtat doit lui verser les 5'374 francs dindemnité de conseil doffice, lEtat pouvant ensuite recouvrer cette somme auprès du défendeur à laction en divorce. Faute dintérêt à agir, le recours nest pas recevable à cet égard.
5.a) On notera au surplus que le montant de 5'374 francs fixé par le tribunal civil pour lindemnité de conseil doffice est certes« un peu chiche », comme le premier juge la relevé lui-même, mais quil nest pas arbitraire.
b) Dans ce domaine, le Tribunal fédéral (arrêt du TF du26.02.2016 [5D_4/2016]cons. 4.3.1, avec diverses références) n'intervient qu'en cas d'arbitraire ; tel est le cas lorsque la décision repose sur une appréciation insoutenable des circonstances, est incompatible avec les règles du droit et de l'équité, omet de prendre en considération tous les éléments propres à fonder la décision ou, au contraire, tient compte de critères dénués de pertinence ; le Tribunal fédéral fait preuve de réserve lorsque l'autorité estime exagérés le temps ou les opérations déclarés par l'avocat d'office, car il appartient aux autorités cantonales de juger de l'adéquation entre les activités déployées par ce dernier et celles qui sont justifiées par l'accomplissement de sa tâche ; enfin, il ne suffit pas que l'autorité ait apprécié de manière erronée un poste de l'état de frais ou qu'elle se soit fondée sur un argument déraisonnable; encore faut-il que le montant global alloué à titre d'indemnité se révèle arbitraire. Le pouvoir de cognition du Tribunal fédéral correspond en la matière à celui de lautorité de recours cantonale, saisie dun recours au sens des articles 319 ss CPC : la détermination du nombre dheures nécessaire à laccomplissement du mandat relève du fait, que lautorité de recours ne revoit quen cas de constatation manifestement inexacte (art. 320 let. b CPC).
c) En lespèce, lappréciation qua faite le tribunal civil peut paraître relativement sévère, mais reste dans les limites de son pouvoir dappréciation. Dans ses observations du 1erseptembre 2016, le premier juge notait à ce sujet quil navait pas tenu compte des vacations de Me X. pour les déplacements entre Fribourg et La Chaux-de-Fonds. On peut sinterroger sur la possibilité, pour un plaideur, de choisir un conseil doffice dont létude se trouve relativement éloignée du tribunal et de faire ensuite supporter à la collectivité dans lhypothèse assez fréquente dun non-remboursement de lindemnité des frais de déplacement sans commune mesure avec ceux que la désignation dun avocat plus « local » aurait entraînés. Il nest cependant pas nécessaire de trancher la question, dans la mesure où, quoi quil en soit, le montant global de 5'734 francs alloué napparaît pas arbitraire en lui-même, pour une procédure de divorce dans laquelle les incidents nont pas été spécialement nombreux et où les parties saccordaient sur un certain nombre déléments, qui nétaient donc pas litigieux en procédure.
6.Il résulte de ce qui précède que le recours est mal fondé, dans la mesure de sa recevabilité. Les frais de la procédure de recours seront dès lors mis en partie à la charge du recourant, le solde étant laissé à la charge de lEtat, compte tenu des erreurs commises et admises par le premier juge (art. 107 al. 1 let. f CPC). Il ny a pas lieu à allocation de dépens.
Par ces motifs,L'AUTORITé DE RECOURS EN MATIERE CIVILE
1.Rejette le recours, dans la mesure de sa recevabilité.
2.Met une partie des frais de la procédure de recours, arrêtée à 100 francs, à la charge de Me X. et laisse le solde des frais à la charge de lEtat.
3.Dit quil ny a pas lieu à octroi de dépens.
Neuchâtel, le 2 décembre 2016
1Lorsque la partie au bénéfice de l'assistance judiciaire succombe, les frais sont liquidés comme suit:
a. le conseil juridique commis d'office est rémunéré équitablement par le canton;
b. les frais judiciaires sont à la charge du canton;
c. les avances que la partie adverse a fournies lui sont restituées;
d. la partie au bénéfice de l'assistance judiciaire verse les dépens à la partie adverse.
2Lorsque la partie au bénéfice de l'assistance judiciaire obtient gain de cause, le conseil juridique commis d'office est rémunéré équitablement par le canton si les dépens ne peuvent être obtenus de la partie adverse ou qu'ils ne le seront vraisemblablement pas. Le canton est subrogé à concurrence du montant versé à compter du jour du paiement.
1Si le dispositif de la décision est peu clair, contradictoire ou incomplet ou qu'il ne correspond pas à la motivation, le tribunal procède, sur requête ou d'office, à l'interprétation ou à la rectification de la décision. La requête indique les passages contestés ou les modifications demandées.
2Les art. 330 et 331 sont applicables par analogie. En cas d'erreurs d'écriture ou de calcul, le tribunal peut renoncer à demander aux parties de se déterminer.
3La décision d'interprétation ou de rectification peut faire l'objet d'un recours.
4La décision interprétée ou rectifiée est communiquée aux parties.