100 2018 385

100.2018.385U

MUT/MAM/ROS

Verwaltungsgericht des Kantons Bern

Verwaltungsrechtliche Abteilung

Urteil vom 9. Mai 2019

Verwaltungsrichter Burkhard, Abteilungspräsident

Verwaltungsrichterin Herzog, Verwaltungsrichter Müller

Gerichtsschreiberin Marti

1.

A.________

2.

B.________

geb. … 2017, gesetzlich vertreten durch ihren Vater A.________

beide vertreten durch Fürsprecher …

Beschwerdeführende

gegen

Einwohnergemeinde C.________

Beschwerdegegnerin

und

Regierungsstatthalteramt Bern-Mittelland

Poststrasse 25, 3071 Ostermundigen

betreffend Verweigerung der Zusicherung des Gemeindebürgerrechts

(Entscheid des Regierungsstatthalteramts Bern-Mittelland vom

5. Oktober 2018; vbv 47/2018)

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 09.05.2019, Nr. 100.2018.385U,

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Sachverhalt:

A.

Der irakische Staatsangehörige A.________ (geb. … 1976) lebt seit dem

15. April 2004 in der Schweiz. Seit dem 4. Oktober 2011 ist er in der

Einwohnergemeinde (EG) C.________ wohnhaft. Am 12. Januar 2012

heiratete er die irakische Staatsangehörige … . Die gemeinsame Tochter

B.________ kam am … 2017 zur Welt. A.________ und seine Tochter

verfügen über die Niederlassungsbewilligung. Am 19. Dezember 2017

reichte er für sich und seine Tochter B.________ bei der EG C.________

ein Einbürgerungsgesuch ein. Die Ehefrau bewarb sich selber nicht um das

Bürgerrecht. Mit Verfügung vom 17. Mai 2018 lehnte es der Gemeinderat

der

EG

C.________

ab,

A.________

und

seiner

Tochter

das

Gemeindebürgerrecht zuzusichern. Zur Begründung führte er aus, die

Eingliederung von A.________ in die schweizerischen Verhältnisse und die

Vertrautheit mit den schweizerischen Lebensgewohnheiten, Sitten und

Gebräuchen seien nicht gegeben.

B.

Gegen diese Verfügung erhob A.________ am 18. Juni 2018 für sich und

seine Tochter Beschwerde beim Regierungsstatthalteramt Bern-Mittelland.

Der Regierungsstatthalter wies die Beschwerde am 5. Oktober 2018 ab.

C.

Hiergegen hat A.________ am 12. November 2018 für sich und seine

Tochter Verwaltungsgerichtsbeschwerde erhoben. Er beantragt, es sei der

angefochtene Entscheid aufzuheben und die Sache sei zu neuem Ent-

scheid an die Vorinstanz oder an die EG C.________ zurückzuweisen. Die

Gemeinde sei anzuweisen, ihm das Gemeindebürgerrecht zu erteilen.

Gleichzeitig hat er um unentgeltliche Rechtspflege unter Beiordnung seines

Rechtsvertreters als amtlicher Anwalt ersucht.

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 09.05.2019, Nr. 100.2018.385U,

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Am 19. November 2018 hat das Regierungsstatthalteramt unter Hinweis

auf den angefochtenen Entscheid und die Akten auf das Einreichen einer

förmlichen Vernehmlassungseingabe verzichtet. Mit Beschwerdeantwort

vom 3. Dezember 2018 hat die EG C.________ sinngemäss die Be-

schwerdeabweisung beantragt.

Erwägungen:

1.

1.1

Das Verwaltungsgericht ist zur Beurteilung der Beschwerde als

letzte kantonale Instanz gemäss Art. 74 Abs. 1 i.V.m. Art. 76 und 77 des

Gesetzes vom 23. Mai 1989 über die Verwaltungsrechtspflege (VRPG;

BSG 155.21) zuständig. Die Beschwerdeführenden haben am vorinstanz-

lichen Verfahren teilgenommen, sind durch den angefochtenen Entscheid

besonders berührt und haben ein schutzwürdiges Interesse an dessen Auf-

hebung oder Änderung (Art. 79 Abs. 1 VRPG). Auf die im Übrigen form-

und fristgerecht eingereichte Beschwerde ist einzutreten.

1.2

Das Verwaltungsgericht überprüft den angefochtenen Entscheid auf

Rechtsverletzungen hin. Gerügt werden können mithin die unrichtige oder

unvollständige Feststellung des Sachverhalts sowie andere Rechts-

verletzungen einschliesslich Rechtsfehler bei der Ausübung des Er-

messens (Art. 80 Bst. a und b VRPG).

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 09.05.2019, Nr. 100.2018.385U,

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2.

Strittig ist die Verweigerung des Gemeindebürgerrechts.

Auf den 1. Januar 2018 sind im Kanton Bern das totalrevidierte Gesetz vom

13. Juni 2017 über das Kantons- und Gemeindebürgerrecht (Kantonales

Bürgerrechtsgesetz, KBüG; BSG 121.1) sowie die Verordnung vom

20. September 2017 über das Kantons- und Gemeindebürgerrecht (Kanto-

nale Bürgerrechtsverordnung, KBüV; BSG 121.111) und auf eidge-

nössischer Ebene das Bundesgesetz vom 20. Juni 2014 über das Schwei-

zer Bürgerrecht (Bürgerrechtsgesetz, BüG; SR 141.0) in Kraft getreten.

Gemäss Art. 30 Abs. 1 KBüG und Art. 50 Abs. 2 BüG werden vor dem In-

krafttreten dieser Gesetze eingereichte Einbürgerungsgesuche nach den

Bestimmungen des bisherigen Rechts behandelt. Vorliegend sind somit

das alte Gesetz vom 9. September 1996 über das Kantons- und Ge-

meindebürgerrecht (aKBüG; BAG 97-023), die alte Verordnung vom

1. März 2006 über das Einbürgerungsverfahren (Einbürgerungsverordnung,

aEbüV; BAG 06-036) und die dazu ergangene Rechtsprechung sowie das

alte Bundesgesetz vom 29. September 1952 über Erwerb und Verlust des

Schweizer Bürgerrechts (Bürgerrechtsgesetz, aBüG; AS 1952 S. 1087) an-

wendbar.

3.

3.1

Schweizerbürgerin oder Schweizerbürger ist, wer das Bürgerrecht

einer Gemeinde und eines Kantons besitzt (Art. 37 Abs. 1 der Bundesver-

fassung [BV; SR 101]). Ausländerinnen und Ausländer erwerben das

Schweizer Bürgerrecht mit der Einbürgerung in einem Kanton und einer

Gemeinde unter Vorbehalt der Einbürgerungsbewilligung des Bundes in

einem kantonalrechtlich geregelten Verfahren (vgl. Art. 12 Abs. 1 und 2

aBüG). Die drei Bürgerrechte bilden eine untrennbare Einheit (vgl.

BVR 2016 S. 293 E. 2.1, 2012 S. 193 E. 2.1 mit Hinweisen). Das Kantons-

bürgerrecht beruht auf dem Gemeindebürgerrecht, welches der Gemeinde-

rat unter Vorbehalt der Erteilung des Kantonsbürgerrechts zusichert (Art. 7

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Abs. 2 der Verfassung des Kantons Bern [KV; BSG 101.1]; Art. 2 Abs. 1 so-

wie Art. 12 aKBüG; Art. 14 Abs. 1 aEbüV).

3.2

Die Voraussetzungen der Eignung einer Person zur Einbürgerung

sind als Mindestvorschriften (vgl. Art. 38 Abs. 2 BV) in Art. 14 aBüG um-

schrieben. Nach Art. 14 aBüG ist vor der Erteilung der Bewilligung zu

prüfen, ob die Bewerberin oder der Bewerber zur Einbürgerung geeignet

ist, insbesondere ob sie oder er in die schweizerischen Verhältnisse einge-

gliedert ist (Bst. a), mit den schweizerischen Lebensgewohnheiten, Sitten

und Gebräuchen vertraut ist (Bst. b), die schweizerische Rechtsordnung

beachtet (Bst. c) und die innere oder äussere Sicherheit der Schweiz nicht

gefährdet (Bst. d). Die Kantone sind in der Ausgestaltung der Ein-

bürgerungsvoraussetzungen insoweit frei, als sie hinsichtlich der Wohnsitz-

erfordernisse oder der Eignung Konkretisierungen vornehmen können

(BGE 141 I 60 E. 2.1, 140 I 99 E. 2.1, 139 I 169 E. 6.3, 138 I 305 E. 1.4.3,

138 I 242 E. 5.3). Sie haben dabei die verfassungsrechtlichen Schranken

sowie Ziel und Zweck der eidgenössischen Bürgerrechtsgesetzgebung zu

beachten (Art. 46 und 49 BV; BGE 137 I 235 E. 2.4; BVR 2016 S. 293

E. 2.2, 2012 S. 193 E. 3.2.2). Im Anwendungsfall entscheiden die zu-

ständigen kantonalen und kommunalen Behörden nach Ermessen (E. 3.3

hiernach), wobei Bundesrecht vorbehalten bleibt (vgl. Art. 16 Abs. 2

aKBüG). Das heisst die Behörden entscheiden, obwohl diesem Vorgang

auch eine politische Komponente innewohnt und kein Rechtsanspruch auf

Einbürgerung besteht (Art. 16 Abs. 1 aKBüG), im Rahmen von Verfassung

und Gesetz nach sachlichen Grundsätzen, namentlich unter Beachtung des

Willkürverbots, des Gebots der rechtsgleichen Behandlung und des Ver-

hältnismässigkeitsprinzips. Ebenso berücksichtigen sie die in der gesetz-

lichen Ordnung angelegten Wertungen (vgl. BVR 2012 S. 529 E. 3, 2016

S. 293 E. 2.2; BGE 141 I 60 E. 3.3, 140 I 99 E. 3.1, 138 I 305 E. 1.4;

BGer 1D_7/2017 vom 13.7.2018 E. 2.6).

3.3

Art. 7 Abs. 3 KV (i.K. am 11.12.2013) enthält einen nicht ab-

schliessenden Katalog von (negativen) Einbürgerungsvoraussetzungen

(BVR 2016 S. 293 E. 2.3). Nicht eingebürgert wird namentlich, wer nicht

nachweislich über gute Kenntnisse einer Amtssprache (Bst. c) oder nicht

nachweislich über ausreichende Kenntnisse des schweizerischen und

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kantonalen Staatsaufbaus und seiner Geschichte verfügt (Bst. d). Das

kantonale Recht knüpft für die (weiteren) materiellen Voraussetzungen an

die bundesrechtlichen Anforderungen an: Nach Art. 8 Abs. 1 aKBüG

können Ausländerinnen und Ausländer, welche die Voraussetzungen für

die Erteilung der Einbürgerungsbewilligung des Bundes erfüllen, um die

Aufnahme in das Gemeindebürgerrecht ersuchen, wenn sie die zeitlichen

Wohnsitzvoraussetzungen erfüllen. Art. 13 Abs. 1 aEbüV wiederholt die

vier (bundesrechtlichen) Eignungskriterien von Art. 14 aBüG und hält fest,

dass die Gemeinden insbesondere abklären, ob diese Voraussetzungen er-

füllt sind. Mit Änderung der aEbüV vom 23. April 2014 (BAG 14-045; in

Kraft seit 1.7.2014) wurde der revidierte Art. 7 KV in verschiedener Hinsicht

konkretisiert. Ein Rechtsanspruch auf Einbürgerung besteht weder nach

altem noch nach neuem Recht (Art. 16 Abs. 1 aKBüG; Art. 7 Abs. 4 KV).

Sind die Einbürgerungskriterien erfüllt, entscheidet demnach die zuständige

kommunale oder kantonale Behörde grundsätzlich nach Ermessen, ob die

gesuchstellende Person eingebürgert werden kann (BVR 2012 S. 193

E. 2.2; vgl. auch BVR 2017 S. 7 [VGE 2015/82 vom 13.9.2016] nicht publ.

E. 2.3, 2017 S. 25 [VGE 2015/211 vom 13.9.2016] nicht publ. E. 2.3).

4.

4.1

Gerügt ist, wie bereits im vorinstanzlichen Verfahren, eine Gehörs-

verletzung. Erst der Verfügung vom 17. Mai 2018 habe er entnehmen

können, weshalb ihm und seiner Tochter das Gemeindebürgerrecht ver-

weigert worden sei. Im Rahmen des Gesprächs vom 8. Mai 2018 sei es

ihm nicht möglich gewesen, zu den konkreten Einbürgerungshindernissen

wirksam Stellung zu nehmen (Beschwerde S. 5).

4.2

Der Umfang des Anspruchs auf rechtliches Gehör ergibt sich aus

Art. 21 ff. VRPG. Zusätzlich greifen die verfassungsrechtlichen Minimal-

ansprüche nach Art. 29 Abs. 2 BV und Art. 26 Abs. 2 KV. Der Gehörs-

anspruch dient einerseits der Sachaufklärung, andererseits stellt er ein per-

sönlichkeitsbezogenes Mitwirkungsrecht beim Erlass eines Entscheids dar,

welcher in die Rechtsstellung Einzelner eingreift. Dazu gehört insbeson-

dere das Recht der Betroffenen, sich vor Erlass eines solchen Entscheids

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 09.05.2019, Nr. 100.2018.385U,

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zur Sache zu äussern (Art. 21 Abs. 1 VRPG; statt vieler BVR 2018 S. 281

E. 3.1; BGE 140 I 99 E. 3.4; Merkli/Aeschlimann/Herzog, Kommentar zum

bernischen VRPG, 1997, Art. 21 N. 6).

4.3

Aufgrund der Akten ist, soweit hier interessierend, von folgendem

Sachverhalt auszugehen: Die Gemeinde lud den Beschwerdeführer am

31. Januar 2018 zu einem ersten Gespräch zwecks «Beurteilung [seiner]

Verständigungsfähigkeit» ein (Akten Regierungsstatthalteramt [RSA;

act. 3A5] Beilage 1). Am 8. März 2018 führten zwei Mitarbeiterinnen der

Gemeindeschreiberei mit dem Beschwerdeführer dieses Gespräch (Akten

RSA [act. 3A5] Beilage 1; vgl. weitergehend hierzu E. 6.2.2). Die Gemeinde

gelangte zur Auffassung, dass die Anforderungen bezüglich der Eignung,

der Eingliederung in die schweizerischen Verhältnisse und der Vertrautheit

mit den Lebensgewohnheiten, Sitten und Gebräuchen nicht erfüllt sind.

Hierüber informierte sie den Beschwerdeführer mit Schreiben vom 26. April

2018. Weiter räumte sie ihm Gelegenheit ein, sich hierzu im Rahmen eines

zweiten Gesprächs zu äussern (Akten RSA [act. 3A5] Beilage 2). Das

zweite Gespräch fand am 8. Mai 2018 unter der Leitung des Gemeinde-

präsidenten statt (Akten RSA [act. 3A5] Beilage 3). Laut Protokoll wurde

dem Beschwerdeführer erneut die Verweigerung des Gemeindebürger-

rechts in Aussicht gestellt. Der Beschwerdeführer entgegnete, dass er

schon lange in der Schweiz lebe und weiterhin hier leben wolle. Für die

Pflege sozialer Kontakte habe er keine Zeit, weil er immerzu arbeiten

müsse. Über die politische Struktur der Schweiz wisse er «schon etwas»;

er interessiere sich allerdings nicht für politische Fragen. Zudem habe er für

die Bürgerrechtsbewerbung grossen Einsatz geleistet; er hoffe daher auf

die Einsicht der Behörde (vgl. hierzu E. 6.2.3). Mit Verfügung vom 17. Mai

2018 verweigerte die Gemeinde dem Beschwerdeführer und dessen

Tochter das Gemeindebürgerrecht (Akten RSA [act. 3A5] Beilage 4).

4.4

Die Vorinstanz hat die Verletzung des verfassungsmässigen Ge-

hörsanspruchs mit folgender Begründung verneint: Aus dem Schreiben

vom 26. April 2018 gehe eindeutig hervor, dass die Gemeinde Ein-

bürgerungsvoraussetzungen nicht als gegeben erachtete. Auch wenn es

sich um allgemeine Ausführungen gehandelt habe, habe dem Beschwerde-

führer bewusst sein müssen, «in welche Richtung das zweite Gespräch

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gehen und was dessen Inhalt sein werde» (angefochtener Entscheid

E. 5.3). Diesen Ausführungen ist zuzustimmen. Die Gemeinde hat Eignung,

Eingliederung in die schweizerischen Verhältnisse sowie Vertrautheit mit

den Lebensgewohnheiten, Sitten und Gebräuchen als unzureichend be-

urteilt. Der Beschwerdeführer hat seinen Standpunkt im Rahmen des

zweiten Gesprächs einbringen können. Er hat namentlich zu den wesent-

lichen Aspekten Stellung genommen. So hat er erklärt, weshalb er kaum

soziale Kontakte pflegt und er mit Blick auf die politische Struktur der

Schweiz über kein grosses Wissen verfügt. Es ist damit nicht zu bean-

standen, wenn die Vorinstanz geschlossen hat, es liege keine Gehörs-

verletzung vor.

4.5

Der Beschwerdeführer bringt weiter vor, die Gemeinde habe ihm

anlässlich des Gesprächs vom 8. Mai 2018 «weitere [nicht angekündigte]

unklare Wissensfragen» gestellt und damit den Grundsatz des fairen Ver-

fahrens verletzt (Beschwerde S. 5). Auch mit dieser Rüge hat sich die Vor-

instanz auseinandergesetzt. Sie hat festgehalten, dass die Frage zur politi-

schen Struktur der Schweiz nicht zu beanstanden sei. Eine unangekündigte

Prüfung von Allgemeinwissen habe nicht stattgefunden (angefochtener Ent-

scheid E. 4.4). Der Beschwerdeführer setzt sich mit diesen Erwägungen

nicht ansatzweise auseinander. Inwiefern die Erwägungen der Vorinstanz

rechtsfehlerhaft sein sollen, ist denn auch nicht ersichtlich. Weiterungen

hierzu erübrigen sich.

5.

5.1

Beim Entscheid über die Zusicherung des Gemeindebürgerrechts

verfügt die kommunale Einbürgerungsbehörde über einen zu respektieren-

den Beurteilungsspielraum (vgl. vorne E. 3.2 und 3.3). Mit der Frage, ob die

Eignungsvoraussetzungen im Sinn von aBüG bzw. aKBüG i.V.m. aEbüV

erfüllt sind, liegt die Auslegung und Anwendung unbestimmter Gesetzes-

begriffe im Streit. Dem zuständigen Einbürgerungsorgan, hier der Ge-

meinderat, wird ein gewisser Spielraum bei der Beurteilung der einzelnen

Voraussetzungen eingeräumt; das Bundesgericht spricht von einem

«weiten Ermessensbereich», welchen die Rechtsmittelbehörden zu be-

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achten haben (vgl. BVR 2012 S. 529 E. 3.3.1, 2012 S. 192 E. 3.2.1 und

3.2.2 mit Hinweisen; BGE 137 I 235 E. 2.4). Geht es um das Gemeinde-

bürgerrecht, liegt der Beurteilungsspielraum des Einbürgerungsorgans

auch in der Gemeindeautonomie begründet. Die Gemeinden wenden im

Rahmen ihrer Autonomie die im Gesetz verwendeten unbestimmten

Rechtsbegriffe selbständig an (BVR 2012 S. 529 E. 3.3.2 mit vielen Hin-

weisen; VGE 2013/109 vom 30.10.2013 E. 3.2.1). Die Einbürgerungspraxis

darf mangels näherer gesetzlicher Kriterien streng oder entgegenkommend

sein (BVR 2012 S. 193 E. 4.2 mit Hinweis; vgl. auch BGE 138 I 305

E. 1.4.5). Den kantonalen und kommunalen Einbürgerungsbehörden ver-

bleibt im Rahmen pflichtgemässer Ermessensausübung grundsätzlich auch

Raum für ein gewisses Entschliessungsermessen, da auf die Einbürgerung

kein Rechtsanspruch besteht (vgl. Art. 7 Abs. 4 KV; Art. 16 Abs. 1 aKBüG;

BVR 2012 S. 529 E. 3.3.3).

5.2

Das kommunale Ermessen enthebt die Rechtsmittelinstanzen nicht

von einer umfassenden Rechts- und Sachverhaltsprüfung. Sie haben im

Rahmen ihrer Rechtskontrolle frei zu überprüfen, ob die rechtlichen Vor-

aussetzungen für eine Einbürgerung erfüllt sind, sich die Gemeinde bei der

Auslegung von sachlichen Überlegungen hat leiten lassen und ob der auf

ihrer wertenden (Teil-)Konkretisierung beruhende Entscheid namentlich

unter dem Gesichtswinkel des Rechtsgleichheitsgebots und des Willkür-

verbots, der Verhältnismässigkeit und gemäss dem Sinn und Zweck der

Bürgerrechtsgesetzgebung als vertretbar erscheint (vgl. BVR 2012 S. 529

E. 3.3, vgl. auch vorne E. 3.2 mit Hinweisen).

6.

Strittig ist, ob der Beschwerdeführer (und mit ihm seine Tochter) zur Ein-

bürgerung geeignet ist.

6.1

Zunächst wird die Eingliederung in die schweizerischen Verhält-

nisse vorausgesetzt (vgl. Art. 14 Bst. a aBüG; Art. 8 Abs. 1 aKBüG i.V.m.

Art. 13 Abs. 1 Bst. a aEbüV). Nach der bundesgerichtlichen Recht-

sprechung kann die Eingliederung mit einer «allmählichen Annäherung und

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Angleichung an die schweizerische Kultur und die hiesigen Gewohnheiten»

umschrieben werden (BGE 132 I 167 E. 4.3, 138 I 242 E. 5.3). Von einer

Bürgerrechtsbewerberin oder einem Bürgerrechtsbewerber darf ein hin-

reichender Integrationswille und letztlich auch die Bereitschaft verlangt

werden, in einen für eine Einbürgerung erforderlichen Kontakt mit der hiesi-

gen Bevölkerung zu treten. Für die Beurteilung ist somit entscheidend, ob

sich die um das Bürgerrecht bewerbende Person vorab im Kreise ihrer

Familie oder von Landsleuten bewegt, nicht auf die hiesige Bevölkerung

zugeht oder diese sogar meidet. Darin kann eine mangelnde Integration,

ein unzureichender Integrationswille und eine ungenügende allmähliche

Annäherung und Angleichung an die schweizerische Kultur und die hiesi-

gen Gewohnheiten erblickt werden (BGE 132 I 167 E. 4.3). Nicht als not-

wendiges Integrationsmerkmal darf aber die Mitgliedschaft in Vereinen oder

anderen Organisationen vorausgesetzt werden (BGE 138 I 242 E. 5.3).

Art. 14 Bst. b aBüG und Art. 8 Abs. 1 aKBüG i.V.m. Art. 13 Abs. 1 Bst. b

aEbüV verlangen weiter eine Vertrautheit mit den schweizerischen Lebens-

gewohnheiten, Sitten und Gebräuchen. Eine solche Vertrautheit ist eine

Folge der Integration. Sie entspricht einer höheren Stufe der Übernahme

schweizerischer Lebensart und setzt gewisse Kenntnisse über das Land

und insbesondere die Sprache voraus (vgl. BGE 137 I 235 E. 3.1 mit Hin-

weis auf Céline Gutzwiller, Droit de la nationalité et fédéralisme en Suisse,

Genf/Zürich/Basel 2008, Nr. 557).

6.2

Aufgrund der Akten ergibt sich Folgendes:

6.2.1

Der Beschwerdeführer legte den Einbürgerungstest am 5. Dezem-

ber 2016 erfolgreich ab. Am 11. Mai 2017 wurde ihm das Zertifikat telc

Deutsch A2/B1 jeweils mit dem Prädikat «ausreichend» (A2 schriftlich und

B1 mündlich) ausgestellt (Akten RSA [act. 3A1]).

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6.2.2

Am 8. März 2018 fand das erste Gespräch statt. Themen bildeten

die Ausbildung und die berufliche Tätigkeit, die Einstellung zur freiheitlich

demokratischen Staatsform, die Beweggründe des Einbürgerungsgesuchs,

der Bezug zur Wohnsitzgemeinde, die gesellschaftliche Eingliederung, die

Freizeitgestaltung und die (allfällige) Rückkehr ins Heimatland (vgl. Proto-

koll vom 8.3.2018, in Akten RSA [act. 3A5] Beilage 1; auch zum Folgenden

[nachfolgend: Protokoll]). Der Beschwerdeführer führte hinsichtlich des Be-

weggrunds aus, dass er nicht mehr in sein Heimatland zurückkehren wolle.

Mit dem Schweizerpass hätte er die Garantie, hier bleiben zu können.

Seine Tochter hätte durch das Bürgerrecht auch eine «bessere Stellung».

Auch seine Ehefrau «sei ganz zufrieden in diesem Land» (Protokoll S. 3).

Für Politik interessiere er sich nicht. Wenn er das Schweizer Bürgerrecht

erhielte, würde er «eher nicht» abstimmen (Protokoll S. 3). Zum lokalen Be-

zug und der gesellschaftlichen Eingliederung gab er Folgendes zu Proto-

koll: In seiner Wohnsitzgemeinde gefalle es ihm gut. An den Namen des

Gemeindepräsidenten könne er sich zwar nicht erinnern. Auch wisse er

nicht, welche Themen in C.________ aktuell seien. Er lese aber die Dorf-

zeitung «…» und mache auch von den Einkaufsmöglichkeiten in der

Gemeinde (Landi, Bäckerei) Gebrauch. Das letzte «…fest» habe er

besucht. Zu den Einwohnerinnen und Einwohnern der Gemeinde pflege er

keine Kontakte. Seine Ehefrau treffe sich auf Empfehlung der Mütter-

beratung hin mit anderen Frauen. Die Nachbarinnen und Nachbarn kenne

er «vom Sehen». Er kenne sie indes nicht mit Namen. Er grüsse sie je-

weils; allenfalls käme es zu flüchtigen Gesprächen. Seine Freunde würden

in Bern und Interlaken wohnen. Sie stammten aus Irak, Kroatien und

Portugal. Mit Schweizerinnen und Schweizern pflege er nur bei der Arbeit

Kontakte (Protokoll S. 4). Der Beschwerdeführer führte mit Blick auf die

Freizeitgestaltung aus, keine Hobbys zu haben; in einem Verein engagiere

er sich nicht. Seine Freizeit verbringe er mit seiner Familie. Sie unter-

nähmen Spaziergänge in Thun und Bern; manchmal blieben sie «auch

einfach nur zu Hause». Mit Blick auf die Schweizerkultur meinte er, dass er

einmal den Jungfrau-Marathon besucht hätte. Die Musik würde er «sprach-

lich zu wenig» verstehen (Protokoll S. 5). Mit den derzeitigen Sprach-

kenntnissen wäre auch das Absolvieren einer Ausbildung mit Schwierig-

keiten verbunden; er müsste zuerst weitere Sprachkurse besuchen (Proto-

koll S. 6). Seine Tochter werde zuerst seine Muttersprache lernen

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(Kurdisch). Wenn sie zur Schule gehe, werde sie «selber rasch Deutsch»

lernen (Protokoll S. 6). Abschliessend versicherte der Beschwerdeführer,

dass für ihn eine Rückkehr in sein Heimatland nicht in Betracht komme

(Protokoll S. 6).

6.2.3

Am 8. Mai 2018 fand das zweite Gespräch statt (Protokoll vom

8.5.2018, in Akten RSA [act. 3A5] Beilage 3; auch zum Folgenden). Der

Gemeindepräsident stellte dem Beschwerdeführer – wie bereits mit

Schreiben vom 26. April 2018 (vgl. vorne E. 4.3) – die Verweigerung des

Gemeindebürgerrechts in Aussicht. Der Beschwerdeführer entgegnete, er

lebe schon lange in der Schweiz, wolle hier bleiben und nicht in den Irak

zurück. Über die politische Struktur der Schweiz wisse er «schon etwas»;

Politik interessiere ihn nicht. Wenn er das Schweizer Bürgerrecht erhielte,

könne er sich immer noch über die Parteien informieren. Für das Pflegen

von Kontakten habe er kaum Zeit, da er immer arbeiten müsse. Er kenne

nur seine Nachbarn. Andere Einwohnerinnen und Einwohner der Ge-

meinde kenne er nicht. Mit seiner Ehefrau und seiner Tochter spreche er

kurdisch. Später könne er mit seiner Tochter «vielleicht ein bisschen»

deutsch sprechen. Jetzt sei sie noch zu klein. Zudem würden Kinder

schnell eine Sprache lernen, wenn sie zur Schule gingen. Er möchte auch

mehr lernen, d.h. später eventuell die Deutschkenntnisse vertiefen. Seine

Ehefrau habe ebenfalls das Niveau A2 erreicht. Mit Blick auf sein Ein-

bürgerungsgesuch habe er Kurse absolviert, Unterlagen eingereicht und

sich fast ein Jahr bemüht. Er brauche eine positive Beurteilung und hoffe,

dass die Behörde einsichtig sei.

6.3

Die Vorinstanz hat erwogen, es lägen sachliche Gründe vor, die

gegen die Eingliederung in die schweizerischen Verhältnisse und die Ver-

trautheit mit den schweizerischen Lebensgewohnheiten, Sitten und Ge-

bräuchen sprechen. – Der Beschwerdeführer stellt sich auf den Stand-

punkt, die Gemeinde und die Vorinstanz hätten die Gründe für die Ver-

weigerung des Gemeindebürgerrechts nur vorgeschoben. Er sei integriert

und pflege «gute Kontakte» zu seinen Nachbarn. Seine Ehefrau treffe sich

«oft» mit anderen Frauen. Er nutze die Einkaufsmöglichkeiten in der Ge-

meinde und kaufe beim Grossisten Aldi (gemeint wohl: Landi) und in der

Bäckerei ein. Auch habe er Anlässe wie das «…fest» und den Jungfrau-

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Marathon besucht. Er sei mit den hiesigen Verhältnissen vertraut. Ferner

dürften seine Deutschkenntnisse im Licht des bestandenen Sprachtests

nicht als unzureichend gewertet werden. Dies sei willkürlich. Mit Blick auf

die sprachliche Integration seiner Tochter, die im Verfügungszeitpunkt noch

kein Jahr alt gewesen sei, dürften ihm ebenfalls keine Vorwürfe gemacht

werden. Die Verweigerung des Bürgerrechts erweise sich schliesslich als

unverhältnismässig (Beschwerde S. 5-7)

6.4

Die Vorinstanz und die Gemeinde gehen zunächst zu Recht davon

aus, dass sich das Engagement des Beschwerdeführers auf den familiären

und beruflichen Bereich beschränkt. Obschon der Beschwerdeführer seit

dem 4. Oktober 2011 in der EG C.________ wohnt, pflegt er keine

Kontakte zu bestimmten Personen aus der lokalen Bevölkerung. Seine

Nachbarinnen und Nachbarn kennt er nicht mit Namen. Ausserhalb der

Arbeit verkehrt er nicht mit Schweizerinnen und Schweizern. Dass sich die

Ehefrau des Beschwerdeführers mit anderen Frauen trifft, lässt höchstens

Rückschlüsse auf ihre soziale Integration zu, nicht aber auf diejenige des

Beschwerdeführers (vgl. zur individuellen Betrachtungsweise BVR 2012

S. 529 E. 5.2). Sie hat sich im Übrigen gar nicht um das Gemeindebürger-

recht beworben, obschon nach dem Prinzip der Einheit des Bürgerrechts in

der Familie verheiratete Personen regelmässig gleichzeitig eingebürgert

werden (vgl. Art. 9 aKBüG). Der Grund hierfür ist nicht aktenkundig; er

kann im Einbürgerungsverfahren aber grundsätzlich von Interesse sein

(vgl. VGE 2013/109 vom 30.10.2013 E. 3.3). Der Beschwerdeführer ist vom

sozialen Gesichtspunkt aus noch nicht zu einem Teil der schweizerischen

Bevölkerung geworden. Vielmehr liegen Hinweise vor, die darauf

schliessen lassen, dass er auf die einheimische Bevölkerung nicht zugeht.

Die Vorinstanz und die Gemeinde durften zudem begründetermassen

folgern, der Beschwerdeführer kenne sich mit den kommunalen und eid-

genössischen Begebenheiten nicht aus. Er konnte über das aktuelle Dorf-

geschehen nichts berichten. Die hiesige Kultur interessiert ihn nicht. Auf-

grund seiner sprachlichen Barriere versteht er die lokale Musik nicht. Ein

einmaliger Besuch des «…fests» vermag keine Teilnahme am Dorfleben zu

belegen. Er zeigt kein Interesse an politischen Fragestellungen; an

Abstimmungen und Wahlen wird er sich eher nicht beteiligen. Wenn die

Gemeinde unter diesen Umständen geschlossen hat, der Beschwerde-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 09.05.2019, Nr. 100.2018.385U,

Seite 14

führer sei nicht zureichend in die schweizerischen Verhältnisse einge-

gliedert (Art. 14 Bst. a aBüG; Art. 8 Abs. 1 aKBüG i.V.m. Art. 13 Abs. 1

Bst. a aEbüV), stützt sie sich auf sachliche Gründe. Auch die Einschätzung,

wonach die Vertrautheit mit den schweizerischen Lebensgewohnheiten,

Sitten und Gebräuchen nicht gegeben sei (Art. 14 Bst. b aBüG und Art. 8

Abs. 1 aKBüG i.V.m. Art. 13 Abs. 1 Bst. b aEbüV), beruht auf sachlichen

Gründen bzw. bewegt sich innerhalb ihres Ermessensspielraums. Der Be-

schwerdeführer geht damit fehl in der Auffassung, dass die von der Ge-

meinde und der Vorinstanz dargelegten Einbürgerungshindernisse nur

«vorgeschoben» seien.

6.5

Der Beschwerdeführer macht geltend, es sei willkürlich, wenn ihm

ungenügende Sprachkenntnisse vorgehalten würden (Beschwerde S. 5 f.).

Die Vorinstanz geht mit der Gemeinde darin einig, dass in den mangelnden

Sprachkenntnissen ein zusätzliches Element für die ungenügende Integra-

tion zu erblicken ist (vgl. angefochtener Entscheid E. 10.2). – Zutreffend ist,

dass der Beschwerdeführer die sprachlichen Voraussetzungen grundsätz-

lich erfüllt, indem er die telc Deutsch A2/B1 Prüfung am 28. April 2017 be-

standen hat (vgl. vorne E. 6.2.1). Im Rahmen der persönlichen Gespräche

vom 8. März und 8. Mai 2018 hat sich jedoch gezeigt, dass die Verstän-

digung mit dem Beschwerdeführer schwierig bzw. teilweise unmöglich ge-

wesen ist. Der Beschwerdeführer hat selbst eingeräumt, die lokale Musik

sprachlich nicht zu verstehen. Aufgrund seiner Sprachkenntnisse (B1

mündlich) sei es nicht einfach, eine Ausbildung zu absolvieren (vgl. vorne

E. 6.2.2). Das Bundesgericht erachtet es als nicht von vornherein unzu-

lässig, im Rahmen von Einbürgerungsgesprächen allgemeine Rück-

schlüsse auf die Sprachkenntnisse zu ziehen (BGE 140 I 99 E. 3.7.1).

Wenn die Gemeinde und die Vorinstanz die fehlende Integration zusätzlich

mit der mangelnden Sprachkompetenz begründet haben, beruht dies auf

einem sachlichen Grund und ist nachvollziehbar. Mit Blick auf die sprach-

liche Integration der Tochter des Beschwerdeführers steht ausser Frage,

dass ein Kind im entsprechenden Alter noch keinen Sprachkurs absol-

vieren kann. Von einem Bürgerrechtsbewerber kann indes erwartet

werden, dass er daran interessiert ist, sein Kind noch vor Eintritt in den

Kindergarten mit der hier gesprochenen Sprache vertraut zu machen (vgl.

die zutreffenden Erwägungen der Vorinstanz, angefochtener Entscheid

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 09.05.2019, Nr. 100.2018.385U,

Seite 15

E. 9). Der Beschwerdeführer hat aber eine solche Absicht nicht signalisiert.

Vielmehr geht er davon aus, seine Tochter werde die deutsche Sprache in

der Schule lernen.

7.

7.1

Schliesslich macht der Beschwerdeführer geltend, die Verweigerung

des Gemeindebürgerrechts wirke sich auf ihn in unverhältnismässiger

Weise aus. Vor der Verweigerung des Gemeindebürgerrechts hätte ihm die

Gemeinde Gelegenheit einräumen müssen, den Einbürgerungstest und

den Sprachtest zu wiederholen (Beschwerde S. 7).

7.2

Die Nichteinbürgerung wirkt sich dahingehend aus, dass der Be-

schwerdeführer sein Aufenthaltsrecht in der Schweiz zwar (vorerst) nicht

weiter festigen kann. Da er über eine Niederlassungsbewilligung verfügt

(vgl. vorne Bst. A), erwachsen ihm hieraus jedoch keine unmittelbaren

Nachteile; insbesondere droht ihm nicht etwa die Wegweisung aus der

Schweiz oder Ähnliches. Nachteile erfährt der Beschwerdeführer insoweit,

als es ihm noch eine Zeit lang verwehrt bleibt, die politischen Rechte eines

Schweizer Bürgers auszuüben (vgl. Art. 136 Abs. 1 BV; Art. 55 Abs. 1 KV).

An der Ausübung dieser Rechte ist er aber nach eigenen Angaben gar

nicht interessiert (vgl. vorne E. 6.2.2 und 6.2.3), weshalb ihn dieser Nachteil

nicht schwer treffen dürfte. Ausländer- und sozialrechtlich hat er ver-

schiedene weitere Nachteile im Vergleich zu Schweizer Bürgerinnen und

Bürgern in Kauf zu nehmen (vgl. BVR 2017 S. 25 E. 7.3 mit Hinweis auf die

Übersicht bei Christian R. Tappenbeck, Das Bürgerrecht in der Schweiz

und seine persönlichkeitsrechtliche Dimension, Diss. Freiburg 2010,

S. 157 ff.). Diese Nachteile sind indes vorübergehender Natur, hat der Be-

schwerdeführer doch die Möglichkeit, erneut ein Einbürgerungsgesuch zu

stellen, sobald er sich (auch) in sozialer Hinsicht hinreichend in die schwei-

zerischen Verhältnisse eingegliedert und mit den schweizerischen Ge-

pflogenheiten vertraut gemacht hat. Mit der Wiederholung des Einbürge-

rungstests und des Sprachtests lassen sich diese Anforderungen nicht er-

füllen, was der Beschwerdeführer übersieht. Nach dem Erwogenen ist nicht

zu beanstanden, dass die Gemeinde und die Vorinstanz die Nicht-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 09.05.2019, Nr. 100.2018.385U,

Seite 16

einbürgerung des Beschwerdeführers im Ergebnis als (zurzeit) verhältnis-

mässig beurteilt haben. Bei diesem Ergebnis erübrigen sich weitere Sach-

verhaltsabklärungen (Instruktionsverhandlung); der entsprechende Beweis-

antrag wird abgewiesen.

7.3

Nach Art. 10 Abs. 1 aKBüG erstreckt sich die Einbürgerung eines

Elternteils in aller Regel auf die minderjährigen Kinder. Das minderjährige

Kind teilt daher das bürgerrechtliche Schicksal des einbürgerungswilligen

Elternteils. Ein selbständiges Einbürgerungsgesuch der minderjährigen Be-

schwerdeführerin liegt nicht vor. Mit der Vorinstanz ist damit einig zu

gehen, dass die Gemeinde auch der Tochter des Beschwerdeführers zu

Recht das Gemeindebürgerrecht verweigert hat.

7.4

Nach dem Gesagten hält der angefochtene Entscheid der Rechts-

kontrolle stand. Die Beschwerde erweist sich als unbegründet und ist ab-

zuweisen.

8.

8.1

Bei diesem Ausgang des Verfahrens werden die unterliegenden

Beschwerdeführenden grundsätzlich kostenpflichtig und haben keinen An-

spruch auf Parteikostenersatz (Art. 108 Abs. 1 und 3 VRPG). Sie haben

indes für das verwaltungsgerichtliche Verfahren um unentgeltliche Rechts-

pflege unter Beiordnung ihres Rechtsvertreters als amtlicher Anwalt er-

sucht.

8.2

Auf Gesuch hin befreit die Verwaltungsjustizbehörde eine Partei von

den Verfahrenskosten, wenn die Partei nicht über die erforderlichen Mittel

verfügt und ihr Rechtsbegehren nicht aussichtslos erscheint (Art. 111

Abs. 1 VRPG; vgl. auch Art. 117 der Schweizerischen Zivilprozessordnung

vom 19. Dezember 2008 [Zivilprozessordnung, ZPO; SR 272]). Unter den

gleichen Voraussetzungen kann einer Partei überdies eine Anwältin oder

ein Anwalt beigeordnet werden, wenn die tatsächlichen und rechtlichen

Verhältnisse es rechtfertigen (Art. 111 Abs. 2 VRPG). – Bedürftig ist eine

Person, wenn sie die Kosten eines Prozesses nicht aufzubringen vermag,

ohne Mittel anzugreifen, die sie zur Deckung des notwendigen Lebens-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 09.05.2019, Nr. 100.2018.385U,

Seite 17

unterhalts für sich und die Familie bedarf. Für die Feststellung der Ein-

kommensarmut ist vom betreibungsrechtlichen Existenzminimum auszu-

gehen, welches nach dem Kreisschreiben Nr. 1 der Zivilabteilung des

Obergerichts und des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 25. Ja-

nuar 2011 über die Ermittlung und den Nachweis der Prozessarmut im Sinn

von Art. 117 Bst. a ZPO und Art. 111 Abs. 1 VRPG (nachfolgend: Kreis-

schreiben Nr. 1) zu ermitteln ist.

8.3

Der Beschwerdeführer verfügt über ein durchschnittliches Netto-

einkommen von rund Fr. 4ʹ800.-- (vgl. act. 5A). Die Ausgaben stellen sich

aufgrund seiner Angaben und der nachgereichten Unterlagen folgender-

massen dar (vgl. act. 5A und Akten RSA [act. 3A3 und 3A4]):

Grundbetrag

Fr. 1ʹ700.00

Unterhalt der Tochter

Fr.

400.00

Zivilprozessualer Zuschlag (30 %)

Fr.

630.00

Mietzins

Fr.

668.00

KVG-Prämie

Fr.

240.60

KVG-Prämie Ehefrau

Fr.

399.40

KVG-Prämie Tochter

Fr.

97.40

Arbeitsweg

Fr.

158.00

Auswärtige Verpflegung

Fr.

220.00

Laufende Steuern

Fr.

400.00

Total

Fr. 4ʹ913.40

Nach dem Gesagten ist das Einkommen geringer als der zivilprozessuale

Zwangsbedarf; die Beschwerdeführenden sind somit prozessbedürftig. Die

Beschwerde erscheint auch nicht von vornherein aussichtslos. Angesichts

der sich stellenden Rechtsfragen rechtfertigt sich der Beizug eines Anwalts.

Das Gesuch um unentgeltliche Rechtspflege ist daher gutzuheissen und

den Beschwerdeführenden ist für das verwaltungsgerichtliche Verfahren ihr

Rechtsvertreter als amtlicher Anwalt beizuordnen. Die Verfahrenskosten

sind vorläufig vom Kanton Bern zu tragen und der amtliche Anwalt ist aus

der Gerichtskasse zu entschädigen. Die Beschwerdeführenden sind gegen-

über dem Kanton bzw. dem Rechtsvertreter zur Nachzahlung verpflichtet,

sobald sie dazu in der Lage sind (Art. 113 VRPG i.V.m. Art. 42a Abs. 2 des

Kantonalen Anwaltsgesetzes vom 28. März 2006 [KAG; BSG 168.11] und

Art. 123 ZPO).

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 09.05.2019, Nr. 100.2018.385U,

Seite 18

8.4

Mit Blick auf den in der Sache gebotenen Zeitaufwand, die Be-

deutung der Streitsache und die Schwierigkeit des Prozesses gibt die

Kostennote des Rechtsvertreters zu keinen Bemerkungen Anlass. Der tarif-

mässige Parteikostenersatz ist entsprechend auf Fr. 2ʹ662.50, zuzüglich

Fr. 186.60 Auslagen und Fr. 219.40 MWSt (7,7 % von Fr. 2ʹ849.10), ins-

gesamt Fr. 3ʹ068.50, festzusetzen (vgl. Art. 41 Abs. 3 i.V.m. Art. 42a Abs. 3

KAG). Die amtliche Entschädigung bestimmt sich nach Art. 112 Abs. 1

VRPG i.V.m. Art. 42 KAG. Demnach bezahlt der Kanton den amtlich be-

stellten Anwältinnen und Anwälten eine angemessene Entschädigung, die

sich nach dem gebotenen Zeitaufwand bemisst und höchstens dem Hono-

rar gemäss der Tarifordnung für den Parteikostenersatz entspricht (Art. 42

Abs. 1 Satz 1 KAG). Der Stundenansatz beträgt Fr. 200.-- (Art. 42 Abs. 4

KAG i.V.m. Art. 1 der Verordnung vom 20. Oktober 2010 über die Ent-

schädigung der amtlichen Anwältinnen und Anwälte [EAV; BSG 168.711]).

Auslagen und Mehrwertsteuer werden zusätzlich entschädigt (Art. 42

Abs. 1 Satz 3 KAG). Bei einem massgeblichen Zeitaufwand von

10,65 Stunden ist die amtliche Entschädigung auf Fr. 2ʹ130.-- (10,65 x

Fr. 200.--), zuzüglich Fr. 186.60 Auslagen und Fr. 178.40 MWSt (7,7 % von

Fr. 2ʹ316.60), insgesamt Fr. 2ʹ495.--, festzusetzen.

Demnach entscheidet das Verwaltungsgericht:

1. Die Beschwerde wird abgewiesen.

2. Das Gesuch um unentgeltliche Rechtspflege wird gutgeheissen.

3. Die Kosten des Verfahrens vor dem Verwaltungsgericht, bestimmt auf

eine Pauschalgebühr von Fr. 3ʹ000.--, werden den Beschwerde-

führenden auferlegt. Die Kosten trägt vorerst der Kanton Bern. Vorbe-

halten bleibt die Nachzahlungspflicht der Beschwerdeführenden.

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 09.05.2019, Nr. 100.2018.385U,

Seite 19

4. Für das Verfahren vor dem Verwaltungsgericht wird den Beschwerde-

führenden Fürsprecher …, als amtlicher Anwalt beigeordnet. Der

tarifmässige

Parteikostenersatz

wird

in

diesem

Verfahren

auf

Fr. 3ʹ068.50 (inkl. Auslagen und MWSt) festgesetzt. Davon wird

Fürsprecher … aus der Gerichtskasse eine auf Fr. 2ʹ495.-- (inkl.

Auslagen und MWSt) festgesetzte Entschädigung vergütet. Vorbehalten

bleibt die Nachzahlungspflicht der Beschwerdeführenden.

5. Zu eröffnen:

- den Beschwerdeführenden

- der Beschwerdegegnerin

- dem Regierungsstatthalteramt Bern-Mittelland

- dem Staatssekretariat für Migration

Der Abteilungspräsident:

Die Gerichtsschreiberin:

Rechtsmittelbelehrung

Gegen dieses Urteil kann innert 30 Tagen seit Eröffnung beim Bundesgericht,

1000 Lausanne 14, subsidiäre Verfassungsbeschwerde gemäss Art. 39 ff. und

113 ff. des Bundesgesetzes vom 17. Juni 2005 über das Bundesgericht (BGG;

SR 173.110) geführt werden.